看生物在人類滅絕後的演變──《After Man》

十多年前買的書，全書名是《After Man──A Zoology of the Future》（人類滅絕後支配地球的奇異動物），作者道格爾．狄克森（Dougal Dixon）專研地質學與古生物學，並發表了許多關於地球科學與演化的文章。
此書共分為四個部份：演化、生命的歷史、人類滅絕後的動物世界以及未來。
前兩部份談細胞內的基因密碼、自然汰釋、各種動物的行為，也說生命的起源直至人類的年代。然後，本書的絕大篇幅，集中為讀者描繪人類滅絕後的動物世界，看著圖文並茂的那些“後人類時代“的動物，外貌有似曾相似的，也有完全超乎認知的，實在欽佩作者的想像。他推斷地球在人類減絕五千萬年後並沒有太大的變化，氣候與植物大致相似，只是地理改變了──現在的歐亞大陸、澳洲以及北美洲，因為板塊運動而連在一起，南美洲則成了一個獨立的大。
至於生態方面，在人類滅亡後，依賴人類生存的一些物種也跟著滅絕，而從人類至那些物種空下來的生態區刺激了新物種的產生，並為爭奪這些生態空缺而演化出各種生存模式。例如在溫帶森林和草原，原來的草食性動物，牛馬羊鹿等也跟著滅絕，搶佔這個生態空缺的竟是在人類時代經常破壞莊稼的兔子！強大的適應力及短暫的繁殖週期，是兔子得以生存下來的主因，並且演化成數種形式，而最成功的演化物種是“異形兔”，有的演化外形像鹿，有的像羊，儼然成了草食動物中的老大。
有了演化後的草食性動物老大，那麽食肉類動物的老大又是誰？
嘿嘿，是鼠類。
它們的體形變大，大小似犬類；齧咬用的門牙變得又尖又長，可以刺入並緊咬獵物；四肢也演化出精巧並擅於奔跑的型態。
由於道格爾．狄克森描述的動物演化世界太神奇，有好長一段時間，當我聽到天花板那些老鼠四處亂竄的聲音，會禁不住想像若有一天這些小老鼠突然變大，那麽人類就成了它們的食物來源了。
也因為他的這些動物太奇異，十多年前並未將此書看完。而十多年後重讀，是在讀著《下一個物種》時，突然想起這本書來，於是，又丟下那本書，決定耐性讀完《After Man》再繼續讀那本。
這本書幾乎每一頁都有類似封面所見的那些動物插圖。封面上那兩種動物皆是蝙蝠演化的，大的那種叫作“半夜幽蝠”，翅膀演化成強而有力的前腳，用於行走，而原本用來抓握東西的後腳則越過肩膀，演化成手的功能；小的那種叫作“偽花蝠”，利用色彩鮮艷的耳朵和鼻翼偽裝成花朵，靜止不動等待昆蟲送上嘴成為它的食物。
而我覺得最有趣的，是一種叫作“母系鷸鴕”的鳥類。雌鳥的體形比雄鳥龐大，四處移動時會將雄鳥背在身上。而雄鳥的翅膀和消化系統已退化，靠著尖針一樣的鳥喙吸食雌鳥的血液維生，完全寄生在雌鳥身上。而它的功能僅止於在交配時提供米青子而已……讓我聯想到人類的夫妻。
常聽到許多有孩子的中年夫妻互相控訴，為夫者說，有了孩子後，丈夫這角色可以在妻子眼中退場了；為妻者則說，有了孩子後，教養工作變成是她專屬工作，要知道，她同時得出外工作和做家務……而有些女人，索性就不結婚了，想要孩子的話，去米青子銀行求就是。我在想像，若人類沒滅絕，並跟著地球環境演變，那麽未來，女人是否也要將男人背著走，才能增加懷孕機會？然而，這是不可能的，因為人類沒有固定的發情期……所以，還是米青子銀行最靠。
本書在內文結束後，還附錄名詞造詞註釋和索引，方便更深入了解。