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玄武是中國傳統文化的四象之一,根據五行學說,它是代表北方的靈獸,形象是黑色的龜與蛇(或龜蛇),代表的季節是冬季。
在二十八宿,玄武是北方七宿(斗、牛、女、虛、危、室、壁)的總稱。
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說法一: 中國夏王朝的建立者禹的父親叫做「鯀」,字玄冥,也可以叫做玄武,在著名的大禹治水之前幫助舜治水。因其只採用塞堵而非疏導,雖然有神物隱土的幫助。
通常鯀會被當作靈龜的化身,而夏族的一支——塗山氏認為蛇是自己的祖先。後玄武被道教奉為神明,有了龜蛇合體的說法。
說法二:
玄武屬黑色,圖象是一條蛇纏繞著一隻龜,在西遊記中提到後來演變成北方玄武大帝座下的龜蛇二將,玄武大帝的道場在湖北武當山,所以武漢隔江相持有龜山、蛇山(也是依照其形狀起名的)。
龜和蛇在中國古代認為是靈獸,象徵長壽,漢朝以前貴族長配以玉制龜佩,現在在日本受古代中國影響,取名和製作圖徽常用龜圖案。
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